해양수산연구원

사위질빵 줄기가 하늘 높은 줄도 모르고 위로만 향하는군요.

사위질빵은 낙엽활엽 덩굴식물입니다.

나무를 이리저리 휘감고 자라던 줄기가 기어이 하늘을 향해 팔을 뻗으며 왕성함을 자랑하고 있네요.

뻗어나간 줄기마다 연초록 잎을 열심히 펼쳐내는 사위질빵은 7-8월 사이 하얀 꽃을 피우기 시작해 여름내 풍성하게 피어납니다.

이렇게 사위질빵이 새잎을 펼치기 시작하면 나타나는 곤충이 있습니다.

바로 ‘곱추남생이잎벌레’이지요.

때를 잘 맞춰 찾아간 것인지 운이 좋았던 것인지 마침 사위질빵 잎 위를 기어 다니는 곱추남생이잎벌레와 마주쳤습니다.

운이 좋았던 것이겠지요?

그나저나 이름이 재미있습니다.

잎벌레의 형태가 남생이를 닮았고 울퉁불퉁한 딱지날개의 앞부분이 꼽추처럼 불쑥 솟아 있어 ‘곱추남생이잎벌레’라는 이름을 얻게 되었다고 하는군요.

곱추남생이잎벌레는 4월~5월말까지 성충으로 있다가 5월 초순부터 산란을 시작합니다.

유충은 5-7월에 나타나지요.

특이하게도 곱추남생이잎벌레 성충과 애벌레 모두 사위질빵 잎을 먹습니다.

기주식물이 뚜렷하니 곱추남생이잎벌레를 찾기란 어려운 일이 아니겠지요?

그런데 갑자기 사위질빵 잎 뒷면 가장자리 한쪽에 매달린 까만 물체가 눈에 뜨입니다.

그 물체는 잎의 표면에서 살짝 떨어져있는 것처럼 보이는데 움직이기까지 합니다.

그러고 보니 사위질빵 잎 여기저기에 아주 작은 까만 찌꺼기 같은 물체들이 달라붙어 있네요.

이쯤 되면 궁금증이 생겨 자세히 들여다보게 됩니다.

다름 아닌 곱추남생이잎벌레의 애벌레였습니다.

애벌레는 성충이 될 때까지 몇 차례의 허물을 벗는데 그때마다 버리지 않고 배 끝의 돌기부분에 매달아 등 위에 올려놓습니다.

심지어는 허물에 자신의 배설물까지 붙여놓기도 하지요.

일종의 변장술이겠지요?

간혹 위기를 느끼면 배 끝에 얹어놓은 허물을 번쩍 곧추세웠다 내렸다를 반복하며 상대방을 위협하기도 합니다.

허물은 번데기가 되어서도 이고 있다가 우화를 하면서 번데기 껍데기가 벗겨질 때 드디어 홀가분하게 벗어던지게 됩니다.

곱추남생이잎벌레는 한 살이가 1년에 한 번 돌아가고, 늦봄과 초여름 사이 애벌레를 관찰 할 수 있습니다.

오늘, 사위질빵 잎에서 곱추남생이잎벌레를 보았습니다.