해양수산연구원

숲 그늘에서 펄럭이는 나뭇잎 모양이 특이하지요?

잎의 모양이 박쥐의 날개처럼 보인다고 하여 ‘박쥐나무’라고 불립니다.

박쥐나무는 5월 중순에서 6월 사이 꽃을 피웁니다.

잎 모양만큼이나 꽃의 모양도 특이합니다.

꽃잎은 선형으로 8개인데 시작부위가 서로 붙어 있습니다.

그래서 꽃이 피기 전에는 그저 길쭉한 막대처럼 보이지요.

하지만 꽃이 피기 시작하면 생각지도 못했던 모습으로 변합니다.

꽃잎이 위로 또르르 말리면서 안에 감싸였던 노란 수술들과 그 가운데서 길게 뻗어 나온 암술대가 드러난 모습이 참 특이하면서도 곱거든요.

특이하게 생긴 잎과 그 아래서 묘한 모양으로 피어난 꽃의 어우러짐을 보고 있자면 나무의 설계능력에 반할 수밖에 없습니다.

그런데 꽃 위쪽의 잎을 누군가 갉아먹었는지 구멍이 드문드문 뚫려 있네요.

마침 다른 나뭇가지에 매달린 잎 뒷면에 모인 애벌레들을 발견했습니다.

이 애벌레들은 탈피를 한지 얼마 되지 않은 것처럼 보입니다.

아, 다른 나뭇잎에도 몸을 ‘C’자로 구부리고 있는 애벌레들이 매달려있습니다.

그리고 그들보다도 큰 애벌레는 긴 꽃자루에 매달려 얼굴을 숙이고 있더군요.

까만 몸에 노란 무늬를 지닌 이 애벌레는 ‘왕갈고리나방’ 애벌레입니다.

왕갈고리나방 애벌레는 6월과 8월에 나타나는데 먹이식물이 바로 박쥐나무입니다.

그래서 박쥐나무 꽃이 필 쯤 꽃을 관찰하다보면 잎에 매달린 애벌레들을 어렵지 않게 볼 수 있지요.

한 가지에서 애벌레 두 마리가 머리를 맞대고 있는 모습을 보았습니다.

서로 정보교환을 하는 것일까요 아니면 길을 비켜주라며 기 싸움을 하는 것일까요?

그 모습이 귀여워 한참을 지켜보았는데 도통 움직이지 않더군요.

문득 고개를 들어 햇살이 드리워지는 곳을 바라보았더니 그 곳에서도 박쥐나무가 활짝 펼친 잎을 이리저리 흔들고 있는 모습이 보이더군요.

나뭇잎 밑에서는 특이하게 생긴 꽃들이 함께 춤을 추고 있었습니다.