해양수산연구원

덩굴식물이 키 큰 나무를 왕성하게 타고 오르는군요.

길게 늘어진 덩굴줄기에는 앙증맞은 잎과 함께 보라색 꽃들이 매달려있습니다.

바람이 살랑 덩굴식물을 흔들자 동글동글 물방울을 매달고 있던 잎들이 기다렸다는 듯이 춤을 추며 물방울들을 털어냅니다.

잎겨드랑이마다 보라색 꽃을 매달고 있는 이 덩굴식물의 이름은 ‘으름덩굴’입니다.

대여섯 개의 타원형 잎들이 모인 모습이 마치 손바닥을 펼쳐놓은 것처럼 앙증맞습니다.

잎 곁으로 짧은 총상꽃차례를 이룬 꽃들이 올망졸망 매달렸는데 자세히 보면 암꽃과 수꽃의 크기가 다르지요.

수꽃은 암꽃보다 작고 많이 달리며 6개의 수술을 지니고 있는 반면 암꽃은 수꽃보다 약간 크고 조금 더 짙은 빛깔을 띱니다.

그런데 저리 앙증맞게 생긴 꽃에서는 어떤 모양의 열매가 생길까요?

어쩌면 긴타원형 열매 3-4개 모여달린 모습을 보고 뜻밖의 모습에 놀라게 될지도 모를 일입니다.

10월경 길이 6-10cm의 갈색 열매는 익으면서 복봉선(腹縫線)을 따라 벌어지는데 그 안에 들어있는 과육이 달고 맛있어 한번 더 놀라게 될지도 모르지요.

지금은 보랏빛 꽃이 한창 예쁠 때이지요.

으름덩굴 여기저기에 매달린 빗방울들이 그 매력을 더해주고 있네요.