해양수산연구원

따가운 볕을 피해 숲으로 들어서면 산들바람이 불지 않아도 시원합니다.

새소리 정겹게 들려오고 드문드문 산수국을 비롯한 많은 꽃들이 피어있는 곁을 지날 때면 더욱 기분이 좋아지지요.

이런 길을 산책할 때는 굳이 빠르게 걷지 않아도 좋습니다.

천천히 걷다보면 예상치도 않았던 존재를 만나게 되는 행운이 찾아오거든요.

으름난초 꽃이 피기 시작했더군요.

꼭대기 가지 하나는 누군가에 의해 꺾였지만 모양이 특이하여 참으로 기대되는 식물입니다.

사실 으름난초는 녹색을 지니지 못하고 붉은 갈색을 띱니다.

그도 그럴 것이 으름난초는 썩은 균사에 기생하는 여러해살이풀이거든요.

그래서 으름난초는 숲 형성이 양호하고 부식질이 많은 곳에서 관찰되는 식물입니다.

모양은 저러해도 꽃모양은 특이합니다.

꽃은 6-7월에 황갈색으로 피어납니다.

노랗고 도톰한 입술모양꽃부리가 오목하고 그 바로 위쪽으로 암술대가 살짝 안으로 굽은 모양이 앙증맞으면서도 특이하지요.

더 특이한 것은 열매의 모양입니다.

열매는 긴 타원형으로 길이 6-8cm이며 빨갛게 익습니다.

열매의 모양이 으름덩굴 열매처럼 생겼다고 하여 ‘으름난초’라고 불리게 된 것입니다.

혹시 으름덩굴 열매를 볼 기회가 없었던 분들에게는 얼핏 빨갛게 익은 가지 혹은 바나나처럼 보일 수도 있겠네요.

꽃과 열매가 특이하게 생긴 으름난초는 쉽게 볼 수 없는 귀한 식물입니다.

자생지가 많지 않고 개체수가 적기 때문에 환경부에서는 멸종위기 야생생물Ⅱ급으로 지정하고 있습니다.

행여 숲길을 걷다가 으름난초 꽃이나 열매를 보았다면 꺾지 말고 관찰을 해보세요.

꽃에서 열매로 변해가는 모습을 관찰하는 재미가 쏠쏠하거든요.