해양수산연구원

연초록 물감이 흩뿌려진 산책로에 들어서면 눈과 마음이 밝음으로 가득 차오릅니다.

너무 밝아 눈이 아플 지경이지요.

산책로 한 귀퉁이에선 화살나무가 새잎을 돋아내면 연초록 대열에 끼어드는군요.

봄볕에 온몸을 내놓은 어린잎의 빛깔이 이리 눈이 부신 줄 미처 몰랐습니다.

참, 이 나무는 가지가 2-4줄의 코르크질 날개로 둘러싸여 있는 것이 특징입니다.

그 모양이 화살의 날개 모양과 비슷하다고 하여 ‘화살나무’라고 불리는 것이지요.

잎과 줄기의 모양에 감탄하는 사이 잎 밑으로 늘어진 꽃차례가 보이더군요.

연초록 잎 사이에서 티가 날 듯 말 듯 잎의 빛깔과 비슷한 꽃들이 피어있는 것입니다.

자세히 보아 예쁘지 않은 꽃이 없듯이 화살나무의 꽃은 앙증맞게도 생겼습니다.

그런데 갓 잎을 펼쳤을 것 같은 가지의 끝부분이 누군가에 의해 상처를 입었네요.

아, 잎에 상처를 입힌 존재를 찾아냈습니다.

어린잎을 갉아먹는 애벌레들이 잎마다 옹기종기 모여 있는 모습이 보입니다.

노랑털알락나방 애벌레들이 화살나무에 매달려있네요.

노랑털알락나방 애벌레는 4월에 부화합니다.

화살나무, 사철나무, 참빗살나무 등 노박덩굴과(Celastraceae) 식물의 잎을 먹지요.

5월 중순경에는 잎을 철하여 고치를 짓고 번데기가 되며 10-11월에 우화하여 산란을 합니다.

알 상태로 겨울을 지내고 봄이 되면 부화를 하는 것이지요.

왕성한 식성을 보이며 한 가지의 잎을 모조리 갉아먹은 애벌레들이 이동을 하는 사이,

무당벌레 한 마리가 화살나무 잎 위로 날아와 잠시 쉼을 청합니다.

이 무당벌레는 다시 어디로 날아갈까 궁금해지네요.