해양수산연구원

샛노랗게 꽃피워 진한 향기 내뱉으며 한들거리던 산국 꽃도 조금씩 시들어가는군요.

세월의 흐름을 따르는 꽃은 어느새 빛깔을 잃어갑니다.

하지만 빛바랜 꽃잎 안쪽으로 열매들이 자리를 잡았으니 꽃의 화려함이 사그라졌다 할 수 없겠군요.

그런데 산국 너머에 검은 자주빛깔 줄기 끝마다 동글동글 막 펼쳐지려는 노란 꽃봉오리들이 모여 있습니다.

산국에 이어 감국 꽃이 피어나고 있더군요.

꽃은 가을 햇살을 한껏 끌어안았습니다.

그렇잖아도 샛노랗게 눈이 부신 꽃으로 구름에 가렸던 가을 햇살이 사정없이 쏟아지니 꽃향기가 아주 진하게 피어오릅니다.

순간 아찔해지는 것이 꽃의 눈부신 빛깔 때문인지 향기 때문인지 혼란스러워졌지요.

우습게도 그 혼란 속에 노린재도 끼어있었습니다.

노린재는 잠시 숨을 고르다가 이내 날아가 버렸지만 말입니다.

햇살은 벌을 비롯한 많은 곤충들을 꽃으로 모여들게 하는 힘을 지녔습니다.

줄점팔랑나비가 홀연 날아들었지요.

그리고 활짝 핀 꽃의 어느 틈에서 곤충을 기다리던 작은 거미들도 은근슬쩍 모습을 드러냅니다.

감국은 반그늘 비탈진 곳에서 자라는 여러해살이풀입니다.

10-11월에 노란 꽃을 피우는데 가지와 줄기 끝에서 산방꽃차례를 이룹니다.

산국과 많이 닮았습니다.

그렇지만 감국은 산국보다 꽃의 크기가 크고 산방꽃차례를 이루는 편이지요.

또한 산국(山菊)은 쓴맛이 나는 반면 감국(甘菊)은 쓴맛이 없습니다.

그래서 꽃을 차(茶)의 재료로 이용하거나 약용 혹은 말려서 술에 넣어 마시기도 합니다.

잠시 어여쁜 꽃 떠있는 따뜻한 찻잔을 두 손으로 살포시 감싸들고 그윽하게 피어오르는 가을꽃향기에 취하는 상상에 빠져봅니다.